Isabel Medem, CEO X-Runner, peruwiańskiego systemu bezwodnych urządzeń sanitarnych stosowanych w slumsach Limy, jest pierwszym przedsiębiorcą społecznym, z którym Latin American Private Equity & Venture Capital Association (LAVCA) przeprowadziła wywiad na temat wpływu jej działań na lokalną społeczność. X-Runner jest członkiem portfelaNESsT w Peru od 2014 roku. Przeczytaj pełny wywiad poniżej(zamieszczony również tutaj na stronie LAVCA).
LAVCA: Proszę podsumować swoją działalność. Gdzie znajduje się główna siedziba X-Runner?
Medem: X-Runner zapewnia bezwodny system sanitarny dla gospodarstw domowych znajdujących się w slumsach w Limie, Peru. Wprowadzony na rynek ponad trzy lata temu, system sanitarny dociera do rynku, który w przeciwnym razie korzysta z tradycyjnych latryn, które mogą stwarzać niebezpieczne problemy zdrowotne i środowiskowe dla lokalnej społeczności. System X-Runner łączy w sobie unikalną, bezwodną toaletę, wyposażoną w urządzenia eliminujące nieprzyjemne zapachy i odstraszające owady oraz regularną usługę odbioru odpadów. Po usunięciu odpadów z domu są one przekształcane w kompost w zakładzie X-Runner znajdującym się poza jego siedzibą. Obecnie obsługujemy ponad 200 klientów z naszymi usługami, z miesięcznymi przychodami w wysokości około 2.600 USD i zespołem 15 osób.
LAVCA: Proszę opisać zapotrzebowanie na X-Runner w Peru. W jaki sposób oferowane usługi/produkty wywarły wpływ? Czy na początku był jakiś opór ze strony lokalnej społeczności?
Medem: Lokalna społeczność z zadowoleniem przyjęła pomysł X-Runnera. Tradycyjne latryny były używane z konieczności, a bez bieżącej wody - większość gospodarstw domowych nie miała innej możliwości korzystania z urządzeń sanitarnych. Toalety X-Runner są praktyczne, nie wymagają prawie żadnej konserwacji ze strony właściciela domu i drastycznie poprawiają warunki życia.
Usługa wiąże się z miesięczną opłatą, która może być wyzwaniem dla niektórych, ale ogólnie rzecz biorąc, gdy sprawa zostanie załatwiona, X-Runner ma bardzo wysoki wskaźnik zadowolenia klienta i utrzymania. Z naszego doświadczenia wynika, że klienci nie wracają z dwóch bardzo konkretnych powodów: albo przenieśli się do innej dzielnicy z bieżącą wodą, albo napotkali osobistą sytuację, która uniemożliwia im płacenie.
LAVCA: Proszę opisać różne urządzenia używane przez X-Runner w celu ułatwienia działania bezwodnego systemu sanitarnego. Czy ten system został stworzony przez X-Runner?
Medem: Toalety bezwodne używane przez X-Runner zostały pierwotnie stworzone w Szwecji, a my importujemy je w ramach naszych usług. Stosujemy również biodegradowalne torby, które kupujemy od dostawcy z Chile. Wartością dodaną, którą X-Runner specjalnie wymyślił i zrealizował, było połączenie toalety z wysokiej jakości, działającą usługą zbierania odpadów, a na końcu z instalacją do wytwarzania kompostu poza zakładem.
Wiele wysiłku wkładamy w budowanie relacji z naszymi klientami, m.in. poprzez dostęp do X-Runnera za pośrednictwem aplikacji mobilnej, płatności za pośrednictwem agentów bankowych oraz system punktowy z nagrodami. Bardzo ważny jest również nasz branding, który aktywnie promujemy w naszych obszarach docelowych za pomocą dżingla.
LAVCA: Jakie jest tempo ekspansji X-Runner do tej pory? Czy macie plany rozszerzenia działalności na inne miasta lub regiony?
Medem: Od momentu rozpoczęcia działalności trzy lata temu, popyt jest ogromny i staramy się go zaspokoić. Nasza zdolność do ekspansji geograficznej zależy od finansowania. W tej chwili koncentrujemy się na Limie i zaspokajaniu potrzeb tego rynku, ale z pewnością istnieje możliwość rozwoju w innych częściach Peru i w końcu w Ameryce Łacińskiej. Jedną z interesujących możliwości jest napływ próśb z odległych obszarów, aby kupić toalety, ale osobiście utrzymywać infrastrukturę, więc rozważaliśmy również ten model.
LAVCA: Czy otrzymał Pan jakieś środki finansowe na rozpoczęcie lub rozwój działalności?
Medem: W sumie otrzymaliśmy około 300 000 USD od anielskich inwestorów, prywatnych darowizn, fundacji i innych podmiotów (w tym fundacji SwissRE, Avinda Stiftung, Grand Challenges Canada i NESsT). Dla przedsiębiorcy społecznego pozyskiwanie pieniędzy może być niewiarygodnym wyzwaniem. Finansowanie przez fundacje często wymaga długiego i intensywnego procesu aplikacyjnego, a w ostatecznym rozrachunku wymaga niesamowitego (i udowodnionego) wpływu. Ponadto musimy skupić się na tym, aby działalność była trwała i rentowna.
NESsT jest wspaniałym partnerem w tym procesie, ponieważ naprawdę rozumieją i mogą pomóc nam złagodzić wyzwania związane z prowadzeniem biznesu społecznego. Wykorzystują swoją wiedzę i sieć kontaktów oraz zapewniają nam dostęp do warsztatów i mentorów. Ich praktyczne podejście do inwestycji sprawia, że są bardzo dostępnym źródłem informacji, a my często szukamy u nich praktycznych porad dotyczących rozwoju biznesu.
Obecnie szukamy dostępu do większego kapitału i planujemy rozpocząć kampanię crowdfundingową w przyszłym miesiącu. Naszym celem (poprzez połączenie tradycyjnych inwestorów i crowdfundingu) będzie zebranie dodatkowych 150 000 - 200 000 USD.
LAVCA: Jak wykorzystaliście/planujecie wykorzystać finansowanie z NESsT i innych?
Medem: W przeszłości koncentrowaliśmy nasze wysiłki i środki finansowe na zakupie większej ilości sprzętu i pozyskiwaniu klientów. Chociaż nadal jest to ważne dla sukcesu firmy, na tym etapie jeszcze ważniejsze jest, abyśmy skupili się na utrzymaniu i zatrudnianiu odpowiednich talentów. Fundusze, o które staramy się tym razem (do wykorzystania w ciągu najbliższych 12-18 miesięcy) będą w dużej mierze przeznaczone na wynagrodzenia i materiały.
LAVCA: Czy X-Runner aktywnie współpracuje z rządem w Peru? W jaki sposób?
Medem: Jeszcze nie. Widzimy jednak wartość we współpracy z rządem Peru (w szczególności z departamentami wodno-kanalizacyjnymi) i jesteśmy w aktywnym kontakcie z odpowiednimi stronami. W najbliższym czasie skupiamy się na lokalnych gminach. Uważamy, że strategia angażowania najbardziej lokalnych organów zarządzających może prowadzić do wyższego i szybszego wskaźnika adopcji, biorąc pod uwagę ich dostęp i wpływ na naszą bazę klientów.
LAVCA: Co oznaczają długoterminowe możliwości stworzone przez rozwój firmy X-Runner dla lokalnej społeczności i środowiska?
Medem: Sanitariaty miejskie to od dawna problem, który skutkuje wyższym wskaźnikiem zachorowań i gorszymi warunkami życia mieszkańców o niskich dochodach. X-Runner przedstawia proste rozwiązanie, które wymaga bardzo niewielkiego wysiłku ze strony właściciela domu. Nasz największy wpływ będzie polegał na edukowaniu tych społeczności i organizowaniu kampanii zdrowotnych na temat niebezpieczeństwa chorób powodowanych przez latryny, aby pomóc w zapobieganiu chorobom i poprawie warunków życia. Jednakże, duży wskaźnik adopcji jest kluczem do sukcesu. Jeśli tylko 50% populacji przyjmie bezwodny system sanitarny, cała społeczność jest nadal narażona na 50% odpadów, które wciąż pozostają.
Kolejną długoterminową szansą jest pomysł, aby odpady przekształcić w nadający się do użytku kompost, który mógłby zostać wykorzystany do stworzenia bardzo potrzebnej przestrzeni zielonej w Limie. Jesteśmy w trakcie testowania systemu, który mógłby całkowicie odkazić kompost, usuwając wszelkie bakterie i choroby, które uczyniłyby kompost niezdrowym. Byłby to ogromny krok we właściwym kierunku, aby uczynić ten system zrównoważonym.
Nasi klienci są dla nas bardzo ważni, więc kiedy tylko jest to możliwe, staramy się również tworzyć miejsca pracy dla lokalnej społeczności. Osoby te mają najlepsze rozeznanie i w rzeczywistości jeden z naszych najlepszych sprzedawców jest córką obecnego klienta.
LAVCA: Jakie było najlepsze niepieniężne wsparcie/doradztwo, które otrzymał Pan podczas rozpoczynania/rozwijania biznesu?
Medem: Założenie firmy to długa podróż i po drodze otrzymałem wiele wspaniałych rad. Aktywnie korzystam z porad moich mentorów, a jedna z ostatnich rad, która utkwiła mi w pamięci, ponieważ wzmacnia pierwotną koncepcję biznesu, to skupienie się na kliencie. Nie tylko na tym, czego potrzebuje obecny klient, ale także na tym, co mają do powiedzenia poprzedni klienci na temat tego, dlaczego korzystają lub nie korzystają z danej usługi. Jest to niezwykle ważne, aby być w zgodzie z i analizować, dlaczego ktoś mówi tak lub nie.
LAVCA: Jakie są według Pani doświadczenia największe szanse i wyzwania związane z tworzeniem i rozwojem biznesu społecznego w Peru/Ameryce Łacińskiej?
Medem: Ameryka Łacińska (a w szczególności Peru) oferuje niewiarygodne możliwości dla tych, którzy chcą rozpocząć działalność gospodarczą i mieć wpływ na świat. Lima ma wielkiego ducha przedsiębiorczości i większość młodych ludzi, których spotykam, aktywnie realizuje swoje marzenia o stworzeniu lub pracy w wybranym przez siebie przedsiębiorstwie. Z mojego doświadczenia wynika, że Latynoamerykanie nie boją się wykorzystywać swojej sieci kontaktów i często jestem zapoznawany z ważnymi kontaktami biznesowymi przez osoby z mojego otoczenia.
Jednak z każdą okazją przychodzą wyzwania. Napotkaliśmy pewne problemy ze znalezieniem ram prawnych, które chronią nasz biznes. Przetwarzanie odpadów w Peru ma wiele szarych stref i naszym priorytetem jest robienie wszystkiego zgodnie z przepisami, co często może prowadzić do długiego procesu i znacznych kosztów.
Chcesz dowiedzieć się więcej na temat X-Runner i NESsT's portfolio przedsiębiorstw społecznych? Zapoznaj się z profilami innych przedsiębiorstw społecznych o dużym wpływie na gospodarkę w krajach rozwijających się.